En 1500, les Algonquiens sont environ 70 000 dans l'est du Canada. En comparant la grandeur du territoire qu'ils occupent et leur nombre, on les imagine très dispersés. Il est difficile de connaître le nombre exact d'Algonquiens. Pourquoi? Parce qu'ils ne faisaient pas de recensement comme nous le faisons aujourd'hui ou comme le faisaient les Incas en Amérique du Sud à la même époque.

Un regroupement de clans

La famille des Algonquiens regroupe différentes communautés qui partagent des langues qui se ressemblent, mais ils ne forment pas un seul groupe uni. Ils sont divisés en plusieurs nations. Les nations qui font partie des Algonquiens ont en commun une langue, des habitudes, un mode de vie nomade et une culture semblable. Par contre, chaque nation a ses particularités. Chacune d'entre elles est composée de quelques bandes qui sont des groupes de 35 à 75 personnes de deux ou trois familles. Parmi les Algonquiens on retrouve les nations suivantes : les Abénaquis, les Algonquins (Anishinabegs), les Atikamekws, les Béothuks, les Cris, les Malécites, les Micmacs (Mi’gmaqs), les Innus et les Naskapis.