L’Afrique du Sud compte environ 26 millions d’habitants vers 1980. Elle augmente de plus de 25% par année depuis dix ans. Cette moyenne cache toutefois des différences importantes, puisque la population noire a connu une augmentation de 31%, pendant que la population blanche n’augmentait que de 18%.

Vers 1980, trois Sud-africains sur quatre sont des Noirs (75%). L’autre quart de la population est constitué à moitié de Blancs (13%) et à moitié de Métis et d’Asiatiques (12%). Malgré une haute mortalité infantile, la population reste majoritairement jeune. En 1950, la population urbaine d’Afrique du Sud était de 5,9%. Elle passe à 25,2% en 2000.