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Je me souviens d'Irma Levasseur |
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[Irma LeVasseur, lors du 50e anniversaire de son accession à la pratique médicale] © Archives nationales du Québec à Montréal. P655,S2,SS6,D8,P1 |
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Aujourd’hui, beaucoup de médecins sont des femmes. En fait, les femmes peuvent faire les études qu’elles souhaitent et travailler dans n’importe quel domaine. Elles peuvent exercer les mêmes métiers que les hommes.
Ce n’était pas le cas il y a cent ans. La situation des femmes était très différente. Par exemple, les femmes ne pouvaient pas voter. Elles avaient un statut inférieur à celui des hommes. Avec l’industrialisation et l’urbanisation, les femmes étaient de plus en plus nombreuses à exercer un emploi salarié, mais il s’agissait toujours d’emplois moins bien payés que ceux des hommes, souvent la moitié moins pour un travail équivalent. De plus, les femmes n’avaient pas accès aux études supérieures et à des professions libérales, comme médecin, avocat, notaire ou comptable.
Irma LeVasseur décide, à la fin du XIXe siècle, de suivre un chemin différent des autres jeunes filles de son entourage. Elle ne souhaite ni se marier, ni devenir religieuse, pas plus qu’elle ne veut travailler comme enseignante ou infirmière, qui sont à peu près les deux seules possibilités de carrières ouvertes aux femmes en 1901. Irma veut devenir médecin. Il y a toutefois un problème : les femmes ne sont pas acceptées en médecine dans les universités canadiennes. En fait, il n’y a pas de femme médecin.
Irma décide donc d’aller étudier dans une université américaine, au Minnesota. Elle revient au Québec en 1900 avec son diplôme en poche. Mais elle devra attendre trois ans avant de pouvoir exercer son métier au Québec. En attendant, elle retourne aux États-Unis pour travailler.
En 1903, grâce à une loi spéciale, elle est enfin admise par le Collège des médecins et chirurgiens de la province de Québec. Elle devient la première femme médecin au Québec. Peu après, elle se rend en Europe afin de se spécialiser en pédiatrie. À son retour, elle contribue à fonder l’hôpital Sainte-Justine, à Montréal, avec Justine Lacoste-Beaubien.
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| Auteur : Service national du Récit de l'univers social |
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