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Les Prairies vers 1905

Les Prairies  vers 1905

L'élevage et les ranchs

Veaux dans le ranch Cochrane en Alberta, vers 1901
Domaine public / William James Topley, vers 1901 / Bibliothèque et Archives Canada, MIKAN 3411935

Pendant très longtemps, dans les Prairies américaines et canadiennes, les bisons se trouvaient par dizaine de millions. Certains ont dit qu’ils étaient le « magasin général » des Premières Nations, c’est-à-dire que presque toutes les parties de l’animal étaient utilisées, pour se nourrir, se vêtir ou se fabriquer différents objets. Avec le peuplement des États-Unis, ainsi que la colonisation et la construction du chemin de fer dans les Prairies, les bisons ont pratiquement tous été éliminés.

L’élevage du bétail, comme le bœuf, est venu remplacer le bison à la fin du 19e siècle, particulièrement en Alberta, mais aussi en Saskatchewan. Des ranchs sont établis dès 1880, alors que les fermiers n’ont pas encore colonisé cette région semi-aride où la pluie se fait rare. L’endroit est propice à l’élevage avec de bons pâturages pour le bétail. Des éleveurs possèdent des ranchs avec des troupeaux de plusieurs centaines de bêtes. Ils sont nombreux à réussir en exportant le bétail vivant ou la viande congelée, par bateaux frigorifiques, en Grande-Bretagne ou aux États-Unis.

En 1906-1907, un hiver particulièrement rude a tué une bonne partie du bétail. Cet hiver-là, le chinook n’a pas soufflé son vent chaud qui fait fondre la neige et apparaître l’herbe, donc les vaches n’ont pu se nourrir. De nombreux éleveurs ont délaissé l’élevage pour la culture de céréales. Et, à partir de ce moment, le gouvernement fédéral a encouragé davantage l’agriculture que l’élevage.

Auteur :
Service national du Récit de l'univers social

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